निष्क्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क सिग्नल को विभाजित करने के लिए पावर घटकों का उपयोग नहीं करता है। सिग्नल वितरण के लिए बीम स्प्लिटर का उपयोग करें। निर्माता से भिन्न, प्रत्येक स्प्लिटर आमतौर पर एक ऑप्टिकल फाइबर को 16, 32, या 64 उप-फाइबर में विभाजित करता है, और कुछ स्प्लिटर एक केबल को एकत्रित कर सकते हैं। एक बीम स्प्लिटर कोई स्विचिंग या बफरिंग क्षमता प्रदान नहीं कर सकता है; इस कनेक्शन को पॉइंट-टू-मल्टीपॉइंट लिंक कहा जाता है। ऐसे कनेक्शन के लिए, उपयोगकर्ता-साइड ऑप्टिकल नेटवर्क टर्मिनल को कुछ विशेष कार्य करने होंगे जिन्हें अन्य तरीकों से कार्यान्वित नहीं किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, रूटिंग क्षमता की कमी के कारण, केंद्रीय कार्यालय (सीओ) से निकलने वाले प्रत्येक सिग्नल को एक ही स्प्लिटर के तहत सभी उपयोगकर्ताओं के लिए प्रसारित किया जाना चाहिए (उन सिग्नलों सहित जो अपेक्षित नहीं हैं)। इसलिए, ऑप्टिकल नेटवर्क टर्मिनल अन्य उपयोगकर्ताओं के लिए अपेक्षित सिग्नल को फ़िल्टर कर देता है।
इसके अलावा, जब बीम स्प्लिटर बफरिंग नहीं कर सकता है, तो प्रत्येक व्यक्तिगत ऑप्टिकल नेटवर्क टर्मिनल को मल्टीप्लेक्सिंग सिस्टम के साथ समन्वय में काम करना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उपयोगकर्ता से निकलने वाले सिग्नल चौराहे पर टकराएं नहीं। दो बहुसंकेतन विधियों को लागू किया जा सकता है: तरंग दैर्ध्य विभाजन बहुसंकेतन और समय-विभाजन बहुसंकेतन। तरंग दैर्ध्य विभाजन मल्टीप्लेक्सिंग में, प्रत्येक उपयोगकर्ता संकेतों को प्रसारित करने के लिए एक अलग तरंग दैर्ध्य का उपयोग करता है। समय-विभाजन मल्टीप्लेक्सिंग में, उपयोगकर्ता सूचना प्रसारित करने के लिए "बारी-बारी से" काम करते हैं। 2007 की शुरुआत में, केवल समय-विभाजन बहुसंकेतन तकनीकी रूप से संभव था। सक्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क की तुलना में, निष्क्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क के फायदे और नुकसान बहुत स्पष्ट हैं। निष्क्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क जटिल आउटडोर इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के उपयोग से बचाता है। निष्क्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क एनालॉग सिग्नल प्रसारण के लिए सरल एनालॉग टीवी सिग्नल के प्रसारण की भी अनुमति देते हैं। हालाँकि, क्योंकि प्रत्येक सिग्नल को एक ही बीम स्प्लिटर (केवल एक सिग्नल स्विचिंग डिवाइस के विपरीत) के तहत सभी उपयोगकर्ताओं को भेजा जाना चाहिए, केंद्रीय कार्यालय को एक विशेष रूप से शक्तिशाली ट्रांसमिशन डिवाइस से सुसज्जित किया जाना चाहिए जिसे ऑप्टिकल टर्मिनल (ओएलटी) कहा जाता है।
इसके अलावा, क्योंकि प्रत्येक उपयोगकर्ता के ऑप्टिकल नेटवर्क टर्मिनल को सभी पथों को केंद्रीय कार्यालय (केवल निकटतम स्विचिंग उपकरण के बजाय) तक प्रसारित करना होगा, उपयोगकर्ता एक सक्रिय ऑप्टिकल नेटवर्क के रूप में केंद्रीय कार्यालय से इतनी दूर नहीं हो सकते हैं।
